夏至，是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。陶毓汾等編著《節氣·氣候·農業》中記載：公元前七世紀的周代，人們就用圭表——平放的尺子和直立的竿子，來測日影，將日影最短和最長的兩天分別定為夏至和冬至。
據《恪遵憲度抄本》記載：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」
夏至這天，太陽抵達最北端，是北半球全年影子最短、白晝最長的一天，這便是夏至名稱的由來。
杭州西溪濕地公園裡的一家酒店在造園時候就考慮到了節氣，停好車，經過餐廳拐彎進入客房區時，有一處小景名「夏至」，狀如翻過來的小舟，來往行人可以坐下休息，靜觀對面的西溪景色。一條銀色的線代表北回歸線，又叫夏至線，因為夏至這天是盛夏的起點，也代表即將開始一段不同於其他季節的風光和氣候。
作家沈勝衣在《二十四：節氣書畫》里提到，夏至在古代又稱「夏節」，從前是要放假的。
殷登國《中國的花神與節氣》轉引了《漢書》一則故事：有個小吏在夏至大家休息這天，偏還主動回衙門加班，然後被教育說「夏至冬至休假由來已久了，單位雖然仍有公事，可家裡也盼望你回去團聚消遣、笑樂過節的。」看完也想擁有這樣一位達觀體恤下屬的上司啊。
「夏至楊梅滿山紅，小暑楊梅要出蟲」是餘姚人都熟悉的一句話，也說明了楊梅的採摘時間其實很短，多聚集在夏至。
「每年夏至前後，寧波天氣多陰雨潮濕，俗稱梅雨，也是楊梅成熟的季節。」寧波鎮海一家五星級酒店總經理費運博是個吃貨，加上是寧波本地人，又從事酒店工作，對於節氣和食物如數家珍。
楊梅之於餘姚，是個IP式的物種，寧波任何一個區縣市都有楊梅種植。餘姚河姆渡遺址考古發掘出了七千多年前的楊梅屬花粉，是目前最早的楊梅原種的資料標本，所以，餘姚楊梅又顯得特別出挑。
費運博的同行楊傑一直紮根在餘姚四明山，最近剛因工作調動至餘姚馬渚鎮，他知道，梁弄鎮的「新梅」是楊梅里成熟最早的品種，是在原有荸薺種基礎上改良出的新品，色澤鮮艷，味道酸甜；比之較晚的是丈亭鎮、三七市鎮、大隱鎮、河姆渡鎮這些地方出產的是「烏梅」，也是餘姚楊梅里最有名品種，荸薺種楊梅果形圓整、味甜核小；再晚一點的則是牟山鎮和馬渚鎮的「白梅」。白楊梅個頭大，成熟時呈粉紅色，甜度不高但卻很鮮。種植量少，所以珍貴。
馬渚鎮位於一個千年古渡上——出餘姚古城，溯姚江運河西上，西行二十華里，就是馬渚鎮菁江渡。
除了上面說的著名的白梅，還有一個名為「夏至紅」的品種，屬於粉紅種。顧名思義，該品種楊梅就在夏至成熟。餘姚一家以姚江文化、自然文化和農耕文化為主題的酒店也在這個小渚上，楊傑是新上任的總經理。當初，業主愛好古建，四處收集，花了十 年原拆原建出了一家酒店，又在旁邊買下了地，早幾年開始種粟、麥、水稻，還原「晴耕雨讀」的傳統生活場景。而這些種植還有一個用意，便是用本地產的楊梅來釀酒。
「夏至前後這段時間家家開始盼望摘楊梅，寧波楊梅產量很大，做楊梅燒酒也是一個傳統。楊梅酒可消暑，去濕熱，誰要是腹瀉了，喝點楊梅酒准好。」這是楊傑的經歷。的確，《本草綱目》中說，「楊梅滌腸胃，燒灰服，斷下痢，勘驗」，李時珍把楊梅燒酒也變成了一味藥。農村裡很多人都有經驗，吃酒浸的楊梅不僅能止腹瀉，還可以不長痱子。
在眾多水果里，楊梅性溫、酸甜，很適宜被賦予「創意」。杭州灣的一家五星級酒店今年則用楊梅做了很多創意菜，楊梅椰子凍、楊梅汁鵝肝、楊梅果飲等。酒店所在的慈溪也是楊梅大產地，慈溪楊梅以「荸薺種」為主，特點是果大、核小、果汁飽滿。酒店旁邊的橫河鎮和上林湖越窯遺址附近盛產楊梅，就地取材，最大程度保留和發揮食物的鮮美。
健腳筍，是因為長長的竹筍像2條健壯的腿，吃了「腳骨頭健」（本地土話），意思是腿腳輕，身體健康，小孩長得高高。
光有筍也不夠，餘姚人無論什麼時候都要吃黃魚面。60多年前，餘姚當地百姓經常在位於舜江樓旁的三陽酒家吃陽春麵。當時，餘姚黃魚來源豐富，物美價廉，後來這家酒家有位姓王的名廚試著把黃魚和面同燒，沒想到黃魚食後回味無窮，同時也帶動了面的鮮味，逐漸形成具有餘姚特色的麵食系列之一。
夏至是盛夏的起點。從夏至起，經過三個庚日便進入一年中最熱的三伏天，所謂「夏至三庚數頭伏」。養生派都知道三伏天里要艾灸，但真正的原因並不是熱，而是這陽氣之下埋伏著陰氣，所以要用艾灸把陰濕去掉。
申賦漁在《光陰，中國人的節氣》里提到，屬陽性的鹿在夏至這一天感覺到了陰氣，頭上的角會脫落下來。地下的蟬感受到了陰氣，匆忙爬到樹的高處，開始一夏的蟬鳴。中國古人特有的陰陽觀，也讓中國人有自己的養生之道，除了艾灸，還有保溫杯里的枸杞紅棗茶。
說起來，夏至和枸杞很有關係。
枸杞一般都是用來泡水喝，但最好的頭茬枸杞則是生吃。
頭茬枸杞又叫暑前枸杞，按照字面意思理解，就是在夏至到小暑這段時間成熟（一般都是小暑前）且採摘的優質枸杞子。這批枸杞，都是歷經了三個月冬歇，三個月春生，經過穀雨和夏至的梅雨季節的雨水滋潤，充分吸收了天地精華而得。因為個大，味甜，頭茬枸杞一般都是生吃。
「今年雨水少，比較旱，陽光充足，晝夜溫差大，黃河水灌溉，所以甘甜。」寧夏中衛人海生說，衡量枸杞的標準不難，無非是色艷、粒大、皮薄、肉厚、籽少。
不過，海生做的只是幫農戶摘新鮮枸杞，至於賣枸杞，還得等農戶拿回去後晒乾。
致力於中醫文化傳播的作家曲黎敏說過，在民諺里，芒種雨漣漣，夏至火燒天。芒種火燒天，夏至雨漣漣。總之，這天下雨，夏至那天就熱，這天火熱，夏至那天就雨漣，節氣也是因果的，生態多樣性的美好也在於此。
(本文圖片版權為寧波前灣新區文旅和海生提供)
